Dumas-père ou Dumas-fils ?
Beaucoup les confondent à présent. Jamais, sinon par André Maurois dans Les Trois Dumas, leurs vies couvrant le XIXe siècle (de 1802 à 1895), ont été réunies et précédées de la carrière du général Dumas, le géniteur d'Alexandre Dumas-père né à Villers-Cotterêts (Aisne).
Yves-Marie Lucot a synthétisé la chronique des relations paternelles et filiales des Dumas. Sait-on combien le fils souffrit d'être bâtard ? Il est né d'une lingère à qui l'une des concubines de son père alors célèbre contesta jusqu'au droit d'élever son enfant. L'oeuvre de Dumas-fils luttera contre cette infamie des mères abandonnées, de la veulerie à leur égard de la société du second empire et de la III^e République.
Sait-on combien Dumas-père, le nabab des lettres par monts et par vaux, aima son fils hypersensible. Dumas-fils devint le tuteur de son père lorsque celui-ci, vieux et malade, s'égara dans des amours de pacotille avec des comédiennes. Cependant Dumas-père ouvrit à son fils la voie royale du théâtre.
Elu à l'Académie française, Dumas-fils analysa en moralisateur la société de son temps et stigmatisa les rapports conjugaux et extra-conjuguaux dans des pièces à thèses sociales.
Voici, dans une famille d'orgueilleux, deux conceptions très différentes de la littérature et de l'existence. Elles sont pourtant indispensables à l'une comme à l'autre, malgré les chagrins d'une parentèle chaotique.

Illustration de couverture : caricature de A. Le Petit représentant le père qui donne un couteau posé sur L'homme-Femme en cadeau de noces à son fils (Parution dans le journal Le Grelot du 28.2.1872).
Collection Hournon.

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